Десять лет минуло с той поры, как отгремели последние залпы войны Босин. Страна, повернувшись лицом к Западу, стремительно меняла свой облик. Самурайство, некогда гордое сословие, было упразднено, а ношение клинков — запрещено законом. Сюдзиро Сага, когда-то служивший мечу, а ныне простой крестьянин, только что предал земле свою маленькую дочь, унесённую холерой. Горе не сломило его, но зажгло в душе отчаянную решимость. Его жена была при смерти, а родная деревня медленно угасала в нищете.
И тогда он услышал о турнире. Приз — невообразимая сумма в сто тысяч иен. Это был шанс. Собрав немногие пожитки, Сюдзиро отправился в Киото, где в старинном храме собрались двести девяносто два человека, такие же отчаявшиеся, как и он. Правила, оглашённые в полумраке зала, повергли всех в ледяной ужас. Чтобы получить деньги, нужно было добраться до Токио. И путь этот будет проложен через жизни других участников. Выйти из игры можно было лишь одним способом — перестав дышать. Двери храма захлопнулись, запечатав их судьбы. Теперь каждый шаг в сторону восточной столицы мог стать последним.
