Доктор Джемс Мартин, специалист по судебной психиатрии, вошел в тюремное здание. Его задачей была оценка психического состояния Эдварда, человека, осужденного за множество убийств. До приведения приговора в исполнение требовалось окончательно установить: понимал ли подсудимый свои действия, отдает ли он сейчас отчет в реальности. Если бы эксперт нашел признаки безумия, казнь могли отменить.
Предыдущий врач, проводивший осмотр, неожиданно свел счеты с жизнью. Это обстоятельство висело в воздухе тяжелым предзнаменованием. Сам же Эдвард открыто заявлял следователям и охране, что он — не человек. Он называл себя демоном по имени Нефариус.
За долгую карьеру Мартин повидал множество случаев расстройств. Он сталкивался с самыми причудливыми формами бреда и маниями величия. Но тот, кто ждал его в камере, с первых же минут разговора показался ему иным. В глазах Эдварда читалась не просто игра или болезнь. Чувствовалась странная, леденящая убежденность. Диалог не клеился, ответы были уклончивы, а порой наполнены тихим, почти насмешливым спокойствием. Доктор Мартин, привыкший сохранять профессиональную дистанцию, почувствовал, как по спине пробегает холодок. Этот осмотр, он понимал, станет самым трудным в его практике.
